Từng được quảng bá là “giải đấu hay nhất thế giới”, Premier League giờ đây lấy tính cạnh tranh làm điểm hấp dẫn khác biệt của mình.
So với sự thống trị hết năm này qua năm khác của Paris Saint-Germain, những chức vô địch dường như là điều tất yếu của Bayern Munich và thế thống trị xoay quanh El Clásico tại Tây Ban Nha, Premier League có vẻ cạnh tranh hơn.
Tuy nhiên, cạnh tranh có nhiều hình thức khác nhau. Người ta thường rao giảng quan điểm “bất kỳ đội nào cũng có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào”, cũng như nhấn mạnh danh sách các nhà vô địch tương đối đa dạng của giải đấu.
Mỗi người lại có lý do khác nhau để mong muốn một giải đấu “cạnh tranh”. Nếu cạnh tranh đúng nghĩa, các đội bóng vừa thăng hạng phải có cơ hội rất thực tế để nâng cúp vào tháng 5.
Điều đó hẳn sẽ rất thú vị, nhưng có lẽ sẽ không được người hâm mộ của 17 câu lạc bộ Premier League còn lại đón nhận.
Duy trì tính cạnh tranh thực sự cho bất kỳ giải đấu nào, ở bất kỳ môn thể thao nào, là yếu tố then chốt để giữ được sự quan tâm. Premier League, ít nhất là theo những người quảng bá giải đấu, được xem là có tính cạnh tranh, nhưng có rất nhiều bằng chứng cho thấy điều ngược lại.
Những nhà vô địch bỏ xa phần còn lại
Liverpool đang dẫn trước với khoảng cách rất lớn. Mùa giải 2018/19 từng có một cuộc đua vô địch, nhưng Manchester City và Liverpool thống trị đến mức giai đoạn cuối mùa trở nên khá khác thường.
City vô địch với khoảng cách 19 điểm ở mùa 2017/18. Một năm trước đó, Chelsea của Antonio Conte tạo nên chuỗi phong độ ấn tượng ngay từ đầu mùa và chưa bao giờ có vẻ phải chịu áp lực.
Ngay cả khi Leicester đăng quang năm 2016, họ cũng kết thúc chiến dịch với khoảng cách 10 điểm so với Arsenal, dù hòa ba trong năm trận cuối cùng.
Những cuộc đua vô địch thực sự là điều hiếm thấy tại Premier League. Nếu căn cứ vào nhóm tinh hoa của giải đấu để đánh giá tính cạnh tranh, Premier League không vượt qua được bài kiểm tra đó.
Cuộc chiến trụ hạng và cuộc đua vào top 4 mới là nơi tạo ra sự hấp dẫn trong những năm gần đây. Premier League hiện có VAR, công nghệ từng được một số người kỳ vọng sẽ giúp giảm số quyết định có lợi cho các đội bóng hàng đầu.
Như sẽ được đề cập ngay sau đây, sáu câu lạc bộ hàng đầu sở hữu sức mạnh chi tiêu khổng lồ. Tuy vậy, phần lớn thời gian, đội dẫn đầu vẫn bỏ xa phần còn lại.
Khoảng cách lớn giữa các đội cũng xuất hiện ở những vị trí khác. Manchester United, đội đứng thứ sáu mùa 2016/17, hơn Southampton ở vị trí thứ tám tới 23 điểm.
Chelsea đứng thứ năm mùa 2017/18 và hơn Burnley ở vị trí thứ bảy 16 điểm. Mùa giải trước cũng tương tự: Wolves đứng thứ bảy, kém Arsenal ở vị trí thứ năm 13 điểm.
Bất bình đẳng tài chính
Premier League còn lâu mới áp dụng mức trần lương. Giải đấu sở hữu bản quyền truyền hình không nơi nào trong thế giới bóng đá sánh được và những ông chủ giàu có vượt xa sức tưởng tượng của phần lớn mọi người lại chính là nơi tồn tại sự bất bình đẳng về thể thao.
Như công cụ theo dõi quỹ lương của Spotrac cho thấy, mức chênh lệch trong chi tiêu tiền lương cầu thủ tại Premier League là rất lớn.
Wolves, đội có quỹ lương lớn thứ 18, chỉ chi khoảng một phần năm so với Manchester City và chưa bằng một nửa số tiền Tottenham trả cho cầu thủ mỗi năm. Spurs đứng thứ sáu về tổng quỹ lương và áp dụng cơ cấu lương nghiêm ngặt.
Theo danh sách năm 2020 của Deloitte, Premier League có 11 trong số 30 câu lạc bộ sở hữu doanh thu cao nhất thế giới. Con số đó nhiều hơn Italy sáu đội và nhiều hơn Tây Ban Nha cùng Đức bảy đội.
Arsenal là đội có thứ hạng thấp nhất trong nhóm sáu câu lạc bộ hàng đầu khi đứng thứ 11. Doanh thu của họ cao hơn gấp đôi câu lạc bộ Premier League tiếp theo trong danh sách là West Ham. Các câu lạc bộ Premier League giàu có hơn những đối thủ châu Âu, nhưng khoảng cách giữa top 6 và phần còn lại là rất rõ rệt.
David Conn của The Guardian đã phân tích sâu các số liệu mùa 2017/18. West Brom đồng hạng thấp nhất về doanh thu với 125 triệu bảng, còn Everton đứng thứ bảy với 189 triệu bảng. Spurs, đội đứng thứ sáu, có doanh thu gần gấp đôi con số đó.
Có một khoảng cách khổng lồ giữa top 6 và phần còn lại. Premier League đơn giản là không có tính cạnh tranh ở ngoài sân cỏ.
Cơ hội vươn lên hạn chế
Leicester City có thể được dùng làm ví dụ cho khả năng vươn lên tại Premier League. Sheffield United cũng là trường hợp tương tự, dù ít gây chú ý hơn. Cả hai đều là những ngoại lệ hiếm hoi.
Căn nguyên vấn đề về tính cạnh tranh của Premier League — và điều này cũng hiện diện trong bóng đá toàn cầu — là sức mạnh tài chính.
Các câu lạc bộ siêu giàu có mức sàn rất cao, trong khi những đội ít giàu có hơn lại bị giới hạn về mức trần trong dài hạn. Manchester United có sự bảo đảm rằng họ luôn duy trì được trình độ cao hơn một mức nhất định; Burnley thì không.
Cơ hội dành cho Leicester năm 2016 và Sheffield United năm 2020 phần lớn xuất phát từ màn trình diễn dưới sức của các đội bóng quen thuộc trong top 6.
Điều đó không hạ thấp thành tích của họ, nhưng những người theo dõi Premier League đều hiểu rõ rằng chức vô địch huy hoàng của Leicester đến từ sự sa sút của hai câu lạc bộ Manchester và Chelsea không kém gì khả năng dứt điểm xuất sắc của Jamie Vardy, việc phát hiện ra N’Golo Kante hay màn lột xác của Riyad Mahrez thành một trong những món hời lớn nhất lịch sử giải đấu.
Một giải đấu giàu có như vậy có thể phân phối nguồn lực đồng đều hơn La Liga, nhưng tiềm lực tài chính của các câu lạc bộ ngoài top 6 không thể so sánh với những đội có thể trả hàng trăm nghìn bảng mỗi tuần cho một Alexis Sanchez đã luống tuổi.
Đó là rào cản đối với tính cạnh tranh. Trong bối cảnh European Super League được nhắc đến ngày càng thường xuyên, rào cản ấy đang trở nên khó vượt qua hơn chứ không phải dễ dàng hơn.
Luật Công bằng tài chính đã ngăn các ông chủ tạo cú hích cho đội bóng của mình, trong khi bức tường ngăn cách với top 6 ngày càng được xây cao hơn.
Kiểu đầu tư từng đưa Chelsea và Manchester City vào Champions League, giúp họ thu hút những tên tuổi lớn nhất của bóng đá và giành danh hiệu, giờ đây không thể được thực hiện mà không đối mặt với án phạt từ Luật Công bằng tài chính.
Premier League vẫn có tính cạnh tranh theo cách riêng. Sáu đội hàng đầu tranh giành với nhau — về lý thuyết, nhóm câu lạc bộ lớn tại đây đông đảo hơn những nơi khác.
Có thể lập luận rằng năm nay đánh dấu sự thay đổi trong cục diện giải đấu, nhưng tình trạng hỗn loạn tại Arsenal và Tottenham, cùng bất kỳ điều gì đang diễn ra ở Old Trafford, cho thấy đây chỉ là một biến động nhất thời chứ chưa phải trạng thái bình thường mới của Premier League. Cả ba đội vẫn có thể kết thúc mùa giải trong top 7.
Nguồn lực của top 6 đồng nghĩa họ đáng ra phải vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại. Khi không làm được điều đó, nguyên nhân nằm ở thất bại của chính họ.
Premier League quá thường xuyên bị chia thành những “giải đấu nhỏ” riêng biệt — cuộc cạnh tranh trong top 6, cuộc đua giành vị trí thứ bảy ở nhóm giữa bảng và cuộc chiến trụ hạng.
Gọi tính cạnh tranh của giải đấu là một huyền thoại có lẽ hơi quá lời. Tuy nhiên, chắc chắn nó đã được cường điệu hóa và, như mọi khi, vấn đề cuối cùng vẫn nằm ở tiền bạc.
*Bản quyền ảnh chính thuộc về Jon Super / AP Photo*
Cập nhật lúc 2026-07-16 08:18